Des mouvements d'extrême gauche et des associations pro-palestiniennes protestent contre l'invitation faite à Israël d'être l'hôte d'honneur de cette  manifestation, pour ses soixante ans.

Des auteurs israéliens aussi connus qu'Abraham Yehoshua, David Grossman,  Amos Oz, Aaron Appelfeld ou Meir Shalev sont les invités du salon qui dure cinq jours.

 "Aucun dialogue n'est possible sans reconnaissance de la légitimité de  l'existence d'Israël  et de son droit à exister dans la paix et la  sécurité", a déclaré le président Giorgio Napolitano en inaugurant la Foire qui  réunit cette année près de 1.400 exposants et devrait accueillir plus de 300.000  visiteurs.

M. Napolitano, premier président italien à inaugurer le Salon durant ses 21  années d'existence, est resté une heure et demie au "Lingotto", les célèbres  anciennes usines de la Fiat, où est organisée la manifestation. Sa visite a été  entourée d'un dispositif de sécurité très important pour éviter tout incident.

Plusieurs centaines de personnes, beaucoup drapées dans le drapeau à  l'étoile de David, se pressaient au stand d'Israël. Une banderole proclamait "Je  me sens juif aujourd'hui". L'ambassadeur d'Israël en Italie, Gideon Meir, a dans son discours de  bienvenue adressé "ses remerciements particuliers au président Napolitano pour  sa présence et son fort engagement" contre le boycott.

A l'extérieur, des contre-manifestants pro-palestiniens qui brandissaient  des banderoles sur lesquelles était écrit "Non au colonialisme sioniste,  boycottez Israël, Boycottez le Salon du Livre 2008", ont été cantonnés dans une  rue adjacente.

Comme le Salon du Livre de Paris en mars dernier, le Salon de Turin a choisi  d'honorer Israël à l'occasion du 60e anniversaire de sa création, ce qui a  déclenché une tempête de protestation dans le monde arabe et des appels au  boycott.

Quelques jours avant l'ouverture, plusieurs auteurs, intellectuels et  artistes musulmans, ainsi que l'association Free Palestine, ont organisé en  signe de protestation à l'université de Turin un séminaire sur le thème "Les  démocraties occidentales et le nettoyage ethnique de la Palestine". L'intellectuel Tariq Ramadan a notamment dénoncé le fait qu'en  étant le premier président à inaugurer la Foire, Giorgio Napolitano "en faisait  un évènement politique et non un évènement culturel".

Sergio Cararo, l'un des leaders de Free Palestine, a indiqué à l'AFP peu  avant l'inauguration que son association n'avait pas l'intention de troubler la  cérémonie mais qu'elle s'attendait à réunir plus de 10.000 personnes lors d'une  nouvelle manifestation de protestation prévue samedi. "Nous avons demandé aux organisateurs (du salon) une dignité égale pour les  Israéliens et les Palestiniens, mais aucun compromis n'a été possible, et c'est  pourquoi nous avons appelé au boycott", a déclaré M. Cararo.

De son côté le grand rabbin de Turin, Alberto Moshe Somekh, a organisé la  veille de l'ouverture du salon un service religieux spécial dans la principale  synagogue de la ville. Il a salué le "grand courage" de Turin qui en invitant  l'Etat juif "ne célèbre pas seulement 60 ans d'existence d'Israël mais aussi  4.000 ans de présence sur terre (...) du 'peuple du Livre'".